太空中已知的重复无线电信号源的数量增加了一倍

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在过去15年左右的时间里，天文学家已经检测到数百个来自太空的无法解释的无线电信号，他们称之为快速无线电爆发（FRB）。现在，对射电望远镜数据的重新审视使已知信号源的数量增加了一倍，使我们更接近于解开这个谜团。

像科学中的许多事情一样，名字说明了一切--FRB是来去极快的无线电信号爆发，仅持续数毫秒。有时它们似乎是一闪而过，而其他信号则随机重复或以可预测的模式重复。通过监测这些重复的信号，科学家们已经在天空中追踪到其中一些信号的25个来源。

而现在这个数字已经翻了一番，这要感谢一个国际天文学家团队和CHIME，一个每天扫描整个北半球天空的射电望远镜阵列。利用新的统计工具，该团队分析了CHIME在2019年9月至2021年5月期间收集的数据，试图缩小检测到的FRB的来源，以及可能归因于同一来源的信号之间是否存在一些重叠。

"我们对数据进行了梳理，以找到迄今为止检测到的每一个重复源，包括不太明显的，"该研究的第一作者Ziggy Pleunis说。"这些新工具对这项研究至关重要，因为我们现在可以准确地计算出两个或更多来自类似地点的爆发的概率，而不仅仅是一个巧合。这对今后的类似研究应该是非常有用的"。

在这样做的过程中，该团队现在又发现了25个FRB源，使已知的源总数达到50个。这并不意味着他们知道这些源实际上是什么--只是这50个天空区域中的东西正在产生多个FRB。但是这些额外的数据应该对揭开这个谜团有很大的帮助。

"这些新发现将使科学界能够在整个电磁波谱中奇妙地研究更多的重复性FRB，并帮助回答该领域的一个主要的开放问题：重复和非重复的FRB是否来自不同的群体？"该研究的作者Aaron Pearlman说。

事实上，新数据的一个含义可能是，不存在一次性的FRB--只有重复的爆发，我们只是没有观察足够长的时间来看到重演。这确实符合目前这个谜团的主要嫌疑人的做法：磁星，即恒星变成超新星后留下的极其密集、高度磁化的残留物。几年前，我们银河系的一个磁星被发现发出可疑的类似FRB的无线电信号。

我们需要进行更多的观测，而这批新的数据应该对此有所帮助。

这项研究发表在《天体物理学杂志》上。

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(责任编辑：黄俊飞)